A pesca de arrasto é um método de pesca comum e eficaz utilizado por pescadores comerciais em todo o mundo. Envolve puxar uma rede grande e forte através do oceano, perto do fundo do mar ou em águas abertas, para capturar grandes quantidades de peixes e outras criaturas marinhas de uma só vez. Este método apoia o abastecimento global de frutos do mar e é responsável pela captura de uma grande variedade de espécies que as pessoas comem todos os dias.
A pesca de arrasto de fundo, que arrasta as redes ao longo ou perto do fundo do mar, tem como alvo principal os peixes que vivem no fundo do oceano. Algumas das espécies mais-conhecidas incluem bacalhau, arinca e pescada, que são peixes brancos populares usados em muitos pratos. Peixes chatos como linguado, linguado e linguado também são frequentemente capturados dessa forma porque vivem em fundos arenosos ou lamacentos. Além dos peixes, o arrasto de fundo captura muitos tipos de mariscos e invertebrados, incluindo camarões, caranguejos, lulas e polvos. Estas espécies são altamente valorizadas nos mercados mundiais e constituem uma grande parte do total das capturas provenientes da pesca de arrasto de fundo. Outros peixes-que vivem no fundo, como o rockfish e o granadeiro azul, também são comumente capturados em diferentes regiões oceânicas.
O arrasto médio funciona de forma diferente, pois a rede permanece nas camadas intermediárias da água em vez de tocar o fundo do mar. Este método foi desenvolvido para capturar peixes que nadam em grandes grupos, chamados cardumes. Os pequenos peixes pelágicos como o arenque, a sardinha e a anchova são os principais alvos. Esses peixes não são apenas consumidos diretamente, mas também usados para fazer óleo de peixe e farinha de peixe para alimentação animal. Peixes maiores que nadam em águas abertas, incluindo a cavala e alguns tipos de atum, também são capturados com redes de arrasto em águas médias. Este método é extremamente eficiente e pode capturar grandes quantidades de peixes em uma única viagem.
Embora a pesca de arrasto seja altamente produtiva, também traz desafios ambientais. A pesca de arrasto de fundo pode perturbar os habitats do fundo do mar e ambos os tipos de pesca de arrasto podem capturar vida marinha indesejada, como peixes jovens, aves marinhas e tartarugas marinhas. Para reduzir estes impactos, muitos países criaram regras para controlar as actividades de arrasto, tais como limitar as áreas de pesca e melhorar os desenhos das redes para evitar capturas indesejadas. Mesmo com estas preocupações, a pesca de arrasto continua a ser um dos métodos de pesca mais importantes a nível mundial, capturando uma grande variedade de peixes e mariscos que alimentam milhões de pessoas todos os dias. As espécies capturadas pela pesca de arrasto cobrem quase todas as partes do ecossistema marinho, desde pequenos peixes com isca até grandes peixes comerciais, tornando-as essenciais para o sistema alimentar mundial.