O aço reciclado, também conhecido como aço secundário, é simplesmente o aço que foi recuperado de sucata e processado para se tornar novamente utilizável em novos produtos. Ao contrário de muitos outros materiais que perdem qualidade após serem reciclados, o aço é 100% reciclável-isto significa que pode ser derretido e reutilizado infinitamente sem qualquer redução na sua resistência, durabilidade ou desempenho. Em suma, transforma os «resíduos de aço» num recurso valioso, ajudando a criar uma economia mais sustentável e circular, onde os materiais são mantidos em uso em vez de serem deitados fora.
Para entender o aço reciclado, é importante saber de onde vem sua matéria-prima -sucata de aço-.
A sucata de aço tem três fontes principais: sucata pós-consumo, sucata pós-industrial e sucata de demolição. A sucata pós-{3}}consumo inclui itens-em fim de-vida útil que usamos no dia a dia, como carros velhos, geladeiras, máquinas de lavar, eletrônicos e até latas de aço para alimentos. A sucata pós{7}}industrial é o excesso de metal produzido durante a fabricação, como sobras-da fabricação de peças de aço ou produtos defeituosos que nunca chegam ao mercado. A sucata de demolição vem da demolição de edifícios antigos, pontes ou outras estruturas, incluindo vigas de aço e vergalhões usados na construção. Todos esses materiais de sucata são coletados e classificados para remover impurezas antes de serem processados em aço reciclado.
O processo de fabricação de aço reciclado é mais simples e ecologicamente correto do que a produção de aço novo (virgem) a partir de minério de ferro. Primeiro, a sucata de aço coletada é classificada cuidadosamente-separadores magnéticos são frequentemente usados para separar o aço de outros metais não{2}}ferrosos, como alumínio ou cobre, já que o aço é magnético e fácil de identificar. Em seguida, a sucata classificada é derretida em um forno elétrico a arco (EAF), que usa arcos elétricos de alta potência para gerar calor extremo (mais de 1.600 graus) para derreter completamente o aço. Durante este processo, fundentes como calcário são adicionados para remover quaisquer impurezas remanescentes, e ligas podem ser adicionadas para atingir a qualidade desejada para diferentes usos. Finalmente, o aço fundido é fundido em tarugos, barras ou chapas, que podem ser transformados em novos produtos siderúrgicos.
Uma das maiores vantagens do aço reciclado é o seu benefício ambiental. A produção de aço reciclado economiza uma enorme quantidade de energia e recursos naturais em comparação com a produção de aço virgem. Em média, a reciclagem de uma tonelada de aço conserva 2.500 libras de minério de ferro, 1.400 libras de carvão e 120 libras de calcário-e utiliza 74% menos energia do que produzir aço a partir de matérias-primas. Também reduz significativamente as emissões de gases com efeito de estufa: a reciclagem do aço de um único carro reduz as emissões equivalentes a 150 galões de gasolina e uma tonelada de aço reciclado reduz as emissões de CO₂ em até 58% em comparação com o aço virgem. Além disso, a reciclagem do aço mantém milhões de toneladas de sucata fora dos aterros todos os anos, reduzindo o desperdício e a poluição ambiental.
O aço reciclado não é apenas ecológico-, mas também econômico-e versátil. Ele tem a mesma resistência e qualidade do aço virgem, por isso pode ser usado em quase todas as aplicações onde o aço novo é usado-desde construção (vigas de aço, vergalhões) e fabricação automotiva (carrocerias de automóveis, peças) até eletrodomésticos, embalagens e projetos de infraestrutura, como pontes e túneis. Hoje, cerca de 85-90% do aço é reciclado globalmente, tornando-o o material mais reciclado em peso no mundo. À medida que mais países se concentram na sustentabilidade e na redução das emissões de carbono, o aço reciclado desempenha um papel cada vez mais importante na construção de um futuro mais verde, apoiando tanto a protecção ambiental como o desenvolvimento económico.