Em 1º de agosto, uma equipe de pesquisa da Universidade de Cornell publicou um estudo na revista Science, revelando mudanças genéticas em peixes que estão evoluindo rapidamente devido à sobrepesca.
Nina Ovgard Selkerson, professora de genômica protetora da Universidade de Cornell, disse: "A evolução geralmente é considerada um processo muito lento que leva milhares de anos para se desenvolver demais, mas, de fato, a evolução pode ser muito rápida."
“Nos peixes minados em larga escala, os peixes maiores são frequentemente capturados. O peixe de crescimento mais lento será menor e melhor escapará da rede de pesca, dando-lhes uma chance maior de transmitir seus genes para a próxima geração. Venha pescar, o que leva a rápidas mudanças evolutivas nas taxas de crescimento e outras características. Vemos muitos sinais desse efeito nas populações de peixes selvagens, mas ninguém sabe quais são as alterações genéticas subjacentes ".
Selkelsen e seus colegas usaram um experimento muito significativo publicado em 2002. Seis populações de peixes prateados do Atlântico (um peixe com mais de 15 cm de comprimento) foram pescadas pesadamente em laboratório. Entre as duas populações, os peixes de maior tamanho foram removidos; das outras duas populações, os peixes de menor tamanho foram removidos; nas duas últimas populações, a pesca foi aleatória.
Estudos mostraram que esses peixes prateados ocidentais passaram apenas quatro gerações, e a pesca resultou em quase o dobro do tamanho de peixes adultos entre os grupos. Selkerson e sua equipe sequenciaram quase 900 genomas inteiros desses peixes para testar mudanças nos níveis de DNA que causaram essas mudanças dramáticas.
A equipe identificou centenas de genes diferentes no genoma que estão mudando constantemente em populações que optam por crescer rápida e lentamente. Eles também observaram um grande número de ligações genéticas que mudaram sinergicamente, enquanto mudavam drasticamente a frequência de centenas de genes.
Surpreendentemente, os pesquisadores também descobriram que essas grandes mudanças só ocorreram em alguns peixes. Isso significa que, nesse experimento, os peixes têm várias soluções genômicas que crescem ou diminuem.
Selkerson apontou que essa pesquisa pode avaliar a influência humana e melhorar o entendimento da velocidade, consequências e reversibilidade da adaptação humana a ambientes complexos.